Празднество это установлено в XII веке в память видения св. Андреем и учеником его Епифанием во Влахернском храме (в Константинополе) храме Божией Матери, осенявшей молившийся народ своим омофором.

В житии прп. Андрея об этом передается так: "некогда во время совершения всенощнаго славословия в храме во Влахернах, где хранилась риза Богоматери с омофором и частию пояса, пришел туда блаженный Андрей. С ним были его ученик Епифаний и один из его слуг. По обычаю своему Андрей стоял, как доставало сил, иногда до полуночи, иногда до утра. В 4-й час ночи блаженный Андрей видит своими очами величественную Жену, идущую от царских врат со странною свитою, из коей честный (Иоанн) Предтеча и сын Громов (Иоанн Богослов) поддерживали Ее руками, а многие святые в белых одеждах предшествовали Ей, иные последовали, поя гимн и духовныя песни. Когда Она приблизилась к амвону, преп. Андрей, пришед к Епифанию, сказал: "Видиши ли Госпожу и Царицу мира?" - "Вижу, отец мой духовный", - отвечал тот. И когда смотрели, Пресвятая Дева, преклонив свои колена, молилась на долгий час, обливая слезами свое Боговидное и пречистое лице. Окончив молитву, Она подошла к престолу, молилась и здесь за предстоящий народ. По окончании молитвы сняла с себя наподобие молнии блиставшее великое и страшное покрывало, которое носила на пречистой своей главе и, держа его с великою торжественностью пречистыми руками, распростерла над всем стоящим народом. Чудные сии мужи (Андрей и Епифаний) довольное время смотрели на сие распростертое над народом покрывало. По отшествии же Ея, сделалось и оно (покрывало) невидимым. Но, взяв его с собою, Богоматерь оставила благодать бывшим там."

В житии св. Андрея не определено времени этого видения Божией Матери, но видно, что оно было под конец его жизни, следовательно, около половины X века, а не в 909 г. во время вторжения сарацин в греческую империю, как без достаточных оснований некоторые думают.

Праздник Покрова Божией Матери установлен в России, а не в Греции; в греческих памятниках агиологии о нем нет и намека; нет этого праздника и в греческих месяцесловах и богослужебных книгах. В России установлен не позднее 12 века. Праздник этот в России, хотя и не из двунадесятых, но повсеместно празднуется, как великий и торжественный. На Руси множество храмов посвящено Покрову Божией Матери. Замечательно, что видение было св. Андрею, славянину родом, и праздник Покрова совершается в одних только славянских землях. В самом же Константинополе хотя не было сего праздника, но помнили о видении св. Андрея. Во Влахернской церкви была икона Божией Матери в том виде, в каком она явилась св. Андрею. Дьяк Александр в конце XIV в., путешествовавший в Царьград (Константинополь), пишет о Влахернской церкви: "Тут есть икона св. Богородицы, юже (которую) виде св. Андрей на воздусе за мир молящуся".

После Вознесения Иисуса Христа наступил десятый день: это был пятидесятый день после Воскресения Христова. У евреев был великий праздник Пятидесятницы в память Синайского законодательства. Все апостолы вместе с Божией Матерью и с другими учениками Христовыми и прочими верующими единодушно находились в одной горнице в Иерусалиме.
Был третий час дня, по еврейскому счету часов, то есть, по-нашему - девятый час утра. Вдруг сделался шум с неба, как бы от несущегося сильного ветра, и наполнил весь дом, где находились ученики Христовы. И явились огненные языки и почили (остановились) по одному на каждом из них. Все исполнились Духа Святого и стали славить Бога на разных языках, которых прежде не знали.

Так Дух Святой, по обетованию Спасителя, сошел на апостолов в виде огненных языков в знак того, что Он дал апостолам способность и силу для проповеди Христова учения всем народам; сошел же в виде огня в знак того, что имеет силу опалять грехи и очищать, освящать и согревать души.

В Иерусалиме в это время было много евреев, пришедших из разных стран на праздник. Апостолы вышли к ним и стали проповедовать на их родных языках воскресшего Христа. Проповедь так подействовала на слушавших ее, что многие уверовали и стали спрашивать: «Что же нам делать?» Петр ответил им: «Покайтесь и креститесь во имя Иисуса Христа для прощения грехов; тогда и вы получите дар Святого Духа»

Уверовавшие во Христа охотно приняли крещение, таких оказалось в этот день около трех тысяч человек. Таким образом, начало устраиваться на земле Царство Божие, то есть Церковь Христова.
Сразу после Божественной литургии совершается вечерня в воспоминание сошествия на святых апостолов Духа Утешителя. Во время этого богослужения читаются коленопреклоненные молитвы о ниспослании и нам Духа Святого, Духа премудрости, Духа разума и страха Божия (молитва коленопреклоненная после сугубой ектении).

Святая Церковь молится о даровании благодати Духа Святого всем присутствующим, а также прежде усопшим отцам и братиям нашим и прочим сродникам по плоти, чтобы и они удостоились быть участниками Царства Славы в стране живых... «зане ни един есть чист пред Богом от скверн, ниже аще един день живота его есть» (молитва коленопреклоненная после «Сподоби, Господи, в вечер сей»).

Православные христиане в этот день украшают дома и храмы зелеными веточками, цветами. Обычай этот идет еще от Ветхозаветной Церкви, когда дома и синагоги украшались зеленью в Пятидесятницу в память того, как при Синайской горе все цвело и зеленело в день, когда Моисей получал скрижали закона. Сионская горница, где на апостолов сошел Святой Дух, в то время, по общему обычаю, тоже была украшена ветвями деревьев и цветами. В праздник Троицы вспоминают и явление Аврааму Троицы в Мамврийской дубраве, поэтому украшенный зеленью храм напоминает и ту дубраву. А еще цветущие ветви напоминают нам о том, что под действием благодати Божией человеческие души расцветают плодами добродетелей.